El Real Madrid regresa a la Liga con un derbi ante el Atlético en la jornada 29 del torneo regular (21 horas) con el objetivo de continuar en la pelea por el título con el Barcelona, que ha vencido con polémica al Rayo Vallecano (1-0). Después de sellar el acceso a los cuartos de la Champions League, con otro triunfo ante el Manchester City en el Etihad (1-2), Álvaro Arbeloa realiza dos cambios en la alineación, dando un once algo inesperado: Kylian Mbappé, que ya tuvo minutos en Mánchester, es suplente y su lugar volverá a ser ocupado por Brahim Díaz y quien sí juega es Dani Carvajal, que sustituirá a Trent Alexander-Arnold con respecto al encuentro en Inglaterra.
La otra modificación, ésta obligada, es la de la portería. Thibaut Courtois, que tuvo que retirarse al descanso del encuentro de esta semana en Inglaterra, podría estar fuera de los terrenos de juego hasta mes y medio luego de haber sufrido una rotura en el recto anterior del cuádriceps derecho, de tal manera que el cancerbero del Madrid a partir de ahora pasará a ser Andriy Lunin, que conoce perfectamente el reto al que se enfrenta y la presión inherente al Santiago Bernabéu. El ucraniano estará auxiliado por Trent Alexander-Arnold, en el lateral derecho; con el ya citado Carreras, en el siniestro. Por su parte, Antonio Rüdiger y Dean Huijsen volverán a ser la pareja de centrales.
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No hay novedad en el centro del campo. Aurelién Tchouaméni y Arda Güler volverán a formar el doble pivote de un Madrid en el que, a pesar de la convocatoria de Jude Bellingham, no se cae del once inicial Thiago Pitarch. El canterano, que firmará próximamente una renovación con el club, suma su sexta titularidad consecutiva con los ‘mayores’ y ‘de facto’ ya es un jugador del plantel que comanda Arbeloa, que conoce muy bien al joven fuenlabreño, que jugará con la Selección española Sub-19 en la Ronda Élite. Como hasta ahora, Pitarch estará ubicado en el costado izquierdo, con el capitán Fede Valverde en la banda derecha.
En el ataque, el Madrid recupera a su mejor ‘killer’, Mbappé, después de que sus molestias en la pierna izquierda han provocado que se pierda cuatro de los últimos cinco encuentros disputados por el grupo. El francés ha optado por un tratamiento conservador para recuperarse del percance con su articulación, aunque éste ya empezó a dar problemas en diciembre del año pasado, cuando tuvo que parar también durante unos cuantos choques. Kylian, que deja a Brahim Díaz -su sustituto últimamente-, estará acompañado por Vinicius, que ha recuperado la sonrisa trabajando con Arbeloa.
Ganar… y vengarse
El Real Madrid llega a este derbi de antes del último ‘parón’ de selecciones en la segunda posición de la clasificación liguera, con un total de 66 puntos. Son nueve más que los que tiene el Atlético (57), que es cuarto tras la victoria del Villarreal ante la Real Sociedad (3-1), aunque los castellonenses sólo tienen una marca más (58) que los de Diego Pablo Simeone. La meta de los merengues pasa por obtener otro triunfo en el campeonato doméstico y también vengarse por la ‘manita’ que encajaron en el partido de la primera vuelta en el Metropolitano (5-2). De los últimos cuatro enfrentamientos entre Madrid y Atlético en la Liga, los colchoneros no han perdido ninguno (dos victorias y cuatro empates).
“Afrontamos el derbi con muchas ganas e ilusión. Es de los mejores partidos que se pueden vivir y tenemos ganas de ver un Bernabéu entregado”, señaló Arbeloa en la conferencia de prensa previa al encuentro, que será el último que juegue el Madrid hasta el próximo 4 de abril, cuando los blancos tendrán que viajar a Mallorca (16.15 horas). El salmantino afrontará su primer cara a cara con Simeone, que también tuvo palabras generosas hacia su homólogo, y podría no ser el último en esta temporada. Aunque el siguiente, de haberlo, sería en la Copa de Europa.
El Madrid buscará su quinto triunfo seguido en un Bernabéu que se abarrotará para vivir un encuentro que sigue siendo emocionante. El Atlético llega al coliseo de la Castellana después de sellar su pase a la final de la Copa del Rey, plantarse en los cuartos de Champions y luchar por ser tercero en la Liga. Julián Álvarez, que es su máximo goleador (17 goles, ocho de ellos en el torneo regular), es la principal amenaza para un adversario que lleva una década sin sacar los tres puntos de Chamartín. Los rojiblancos llevan seis victorias seguidas entre Liga y Copa de Europa.
Alineación confirmada del Real Madrid
Lunin; Carvajal, Rüdiger, Huijsen, Fran García; Tchouaméni, Arda Güler, Valverde, Thiago; Brahim y Vinicius.
Alineación no confirmada del Atlético
Musso; Llorente, Le Normand, Hancko, Ruggeri; Koke, Johnny Cardoso, Giuliano, Lookman; Sorloth y Julián Álvarez.