El Real Madrid inicia una semana muy dura y exigente en un final de febrero realmente apasionante. El equipo que dirige Álvaro Arbeloa ya se encuentra en Lisboa, donde este martes disputa la ida de los ‘play-offs’ de la Champions League contra el Benfica, que se llevó el último enfrentamiento hace tres semanas en una victoria épica (4-2) que, con un gol de su cancerbero, Anatoli Trubin, en el último partido de la primera fase de la máxima competición continental. Aquello ya ha quedado en el olvido y el Madrid ahora no tiene margen de error, sobre todo si quiere encarrilar una eliminatoria para cuya vuelta hay hasta siete jugadores apercibidos que podrían perdérsela.
Por el cuadro blanco, hay que recordar que Éder Militao, Jude Bellingham y Rodrygo Goes serán bajas seguras tras sus lesiones. El inglés, que se perderá todo lo que queda de mes y, según Ramón Álvarez de Mon, podría empeorarse su recuperación, es uno de los jugadores que cuentan con una amarilla, pero no correrá ese riesgo a pesar de estar apercibido porque ni siquiera ha podido entrar en la convocatoria debido a su percance muscular. En idéntico panorama se encuentran Dean Huijsen, Álvaro Carreras y Aurelién Tchouameni. Por parte del Benfica, Samuel Dahl, Dodi Lukébakio y Nicolás Otamendi son los que están amonestados.
Además, en este partido contra el Benfica no podrá estar Raúl Asencio. El canario, que fue suplente en la goleada frente a la Real Sociedad (4-1), sigue con sus problemas en la tibia derecha, pero en este caso ni siquiera ha podido formar parte de la expedición que ha viajado a Portugal debido a su expulsión contra los lusos el pasado 28 de enero. El central vio una doble cartulina en los minutos finales, al igual que Rodrygo. El extremo, además, padece una tendinosis en el isquio de su pierna derecha y jugó por última vez en el triunfo agónico contra el Rayo Vallecano (2-1).
El Madrid no quiere sorpresas
Después de complicarse la vida de manera absurda, perdiendo ante el Benfica en la fase liguilla, el Madrid no puede permitirse el lujo de tener un tropiezo ahora, que es a partir de cuando se disputa la Copa de Europa en su máxima expresión. Los merengues se han visto obligados a jugar la repesca, como ocurriera el año pasado, tras llegar con todo a favor para evitarla, pero es lo que toca. Con la victoria reciente ante la Real, donde el equipo firmó un choque completo como no se veía desde hace tiempo, los de Arbeloa afrontan un duelo que tiene una carga emotiva importante, ya que la próxima semana José Mourinho visitará el Santiago Bernabéu (miércoles 25, 21 horas), que fue su casa durante tres años (2010-2013).
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Para entonces, en el Madrid esperan contar con un resultado positivo, que saldrá del encuentro que se vivirá este martes en Da Luz, el escenario donde se conquistó La Décima. Los precedentes históricos ante el Benfica no son buenos, ya que sólo se les ha ganado una vez a los lusos, aunque fue en una vuelta de cuartos de la Copa de Europa en el año 1965 (se habían impuesto antes ellos por 5-1). La final de 1962 fue el primer encuentro entre ambos (con triunfo por 5-3 de los portugueses), siendo el 4-2 de enero de este año el último enfrentamiento directo con ‘Las Águilas’.