Comienza la hora de la verdad en la Champions League para el Real Madrid. El conjunto merengue recibe esta noche al Manchester City (21 horas) en el encuentro correspondiente a la ida de los octavos de final de la máxima competición continental, una eliminatoria que llega por quinta temporada consecutiva (seis en siete ediciones) y en cuya primera batalla no podrá estar Kylian Mbappé, que continúa recuperándose de su lesión de rodilla. En su lugar entra Brahim Díaz, que ya jugó en el último choque liguero con el Celta (1-2), y, además, repiten titularidad Ferland Mendy y Thiago Pitarch. La novedad la protagoniza Dean Huijsen, que juega de inicio tras hacerlo en el campeonato doméstico Raúl Asencio.
En la línea defensiva, Álvaro Arbeloa, pese a las incontables bajas, sólo realiza un cambio tras el duelo en Balaídos del pasado viernes. Trent Alexander-Arnold se consolida en el lateral derecho, con Huijsen, que vuelve a un once titular tras su sanción en Galicia, y Antonio Rüdiger en el eje de la zaga. Junto a ellos, en el carril izquierdo, se ubica el ya citado Mendy, que también estuvo en la alineación inicial contra el Celta después de jugar apenas tres partidos en lo que llevamos de campaña. El francés realizó un duelo muy serio y, fiel a su gran solvencia defensiva, volvió a demostrar por qué Zinedine Zidane recomendó su contratación. Ante la lesión de Álvaro Carreras, que ni siquiera ha entrado en la convocatoria, el ‘23’ puede ser el ‘fichaje’ del Madrid para este final de campaña. Thibaut Courtois es el ‘1’.
📋✅ ¡Nuestro XI inicial!
🆚 @ManCityES pic.twitter.com/gnHgywq11X— Real Madrid C.F. (@realmadrid) March 11, 2026
En cuanto al centro del campo, también mueve ficha Arbeloa, aunque ligeramente. Aurelién Tchouaméni, que, además, de ser el sostén del equipo, está ayudando más aún con su faceta goleadora, y Thiago Pitarch, que repite titularidad -y van tres seguidas- tras sus buenas sensaciones con los ‘mayores’ en estos últimos días, pueden conformar un doble pivote, con Fede Valverde en el costado derecho. Brahim Díaz podría jugar en la banda izquierda.
En ataque, el Madrid apuesta por dos puntas, en un día en el que Arda Güler podría ser de mucha ayuda, sobre todo a la hora de involucrarse en tareas defensivas, y ejercer de falso ‘9’. Vinicius Junior es el gran referente del equipo y, por la banda izquierda, intentará hacer daño a un City que es en defensa donde más está sufriendo y ni con los refuerzos que ha hecho ha mejorado en este ámbito. Ante la baja de Mbappé, el brasileño comanda la delantera para golpear primero y acudir con una renta, aunque sea mínima, al partido que se disputará la semana que viene en el Etihad (17 de marzo, 21 horas).
El City, rival archiconocido
El último sorteo de la UEFA quiso reunir nuevamente al Real Madrid y al Manchester City en una eliminatoria de la Copa de Europa, y ya van cinco seguidas (la pasada campaña, en el ‘play-off’; en la 2023/2024, en cuartos de final; y en las dos anteriores, en semifinales), por lo que el adversario es del todo conocido. El morbo lo añade Pep Guardiola desde el banquillo ‘citizen’, en una especie de nuevo Clásico continental que está muy igualado: de las 15 ocasiones que se han enfrentado, cinco triunfos han sido para los blancos y otros tantos para los británicos, con cinco empates también. La última vez que se midieron fue el pasado 10 de diciembre en la primera fase de la Champions, con una victoria mínima para el City (1-2).
“Somos muy conscientes de que necesitamos a la afición con el único objetivo de ganar el partido”, señaló Arbeloa en la conferencia de prensa anterior al duelo. El salmantino se aferró al ‘espíritu del Bernabéu’ para animar a los suyos y meter el primer ‘gol’ de la eliminatoria desde la grada. La afición no fallará, como siempre ocurre en estas grandes noches europeas, y el equipo madridista podrá jugar, al menos en el plano emocional, con uno más frente a un City que llega mejor que el pasado año a los octavos de una Champions cuyo camino para llegar a la final será muy duro. El Madrid podría medirse a Bayern Múnich y PSG en las siguientes rondas. Pero, como dicen los italianos, ‘piano, piano’. Primero, el City.
Alineación confirmada del Real Madrid
Courtois; Trent, Huijsen, Rüdiger, Mendy; Tchouaméni, Thiago, Valverde, Thiago; Arda Güler, Brahim y Vinicius.
Alineación no confirmada del Manchester City
Donnarumma; Nunes, Dias, Guéhi, Aït-Nouri; Rodri, Bernardo, O’Reilly; Cherki, Semenyo y Haaland.